和其他小孩一起玩玩具,对年幼儿童来说就像呼吸一样简单,多数儿童比较喜欢有儿童陪伴,较不喜欢自己一人独自地玩.甚至连婴儿也喜欢人类的声音而不是其他的声响.通常,他们会从一堆照片中选出人类脸部照片,而非其他种类的照片.然而,自闭症儿童,成人或其他类似的发展障碍者,上述这些自然的行为对他们来说,都是难以习得的技能.事实上,社会互动(social interaction)及表徵性游戏的困难是定义自闭症的一项重要徵.自闭症儿童通常会舔一舔,敲敲打打或旋转玩具的方式来玩.他们通常缺乏假装性游戏或模仿他人的能力;他们也没有输赢的感受,经常显得漠不关心,甚至会表现出敌意,不想玩玩具或是排斥其他儿童.

    家长与老师提出许多关於孩子们在游戏或休闲时,曾经遇到许多的困难,例如:当大人不留意时,孩子就马上开始作自我刺激的行为;即使有很多玩具可以选择,他们还是只重复玩相同的玩具.由於他们奇怪的行为以及缺乏社会性合作游戏技巧,所以经常被其他孩子遗忘或取笑.家人们也表示,他们宁可选择待在家里,也不愿意出门,因为他们的孩子无法在社区内表现出适当的休闲技能.我们藉由这些经验可以得知,多数自闭症成人容易失掉工作的原因,只因他(她)不知如何适当地运用休息或午餐时间,而不是他们没有具备工作所需的能力. 另一方面,自闭症儿童或其他类似发展障碍者能够学会如何玩得尽兴,他们通常也需被教导,才有『动机』与『能力』进行游戏.尽管,有些学校工作人员认为教导游戏或休闲是不重要的,但是,我们认为所有个别化教育计画都必须重视游戏.因为,具备游戏能力,拥有欢愉是身为人类最起码的权利.自闭症者学习如何独自游戏,可以帮助家长或其他照顾者得以释放压力;况且,休闲时间同时提供自闭症成人和小孩与非障碍同侪在活动中彼此分享,这也意味著:自闭症者可从此变得更受他人欢迎,并且得以融入其他手足,学校或社区内其他孩子的活动.

    孩子们如果习得如何在公共图书室或社区游泳池里获得欢乐,那麼,他们就很有可能与别人同时经历有趣的事,因此也可改善了他们的社会性技巧.对於家有自闭症者的家庭成员来说,建立社区休闲技巧可让他们也有机会享受假期,拥有其他『正常』家庭所享有的休闲活动.这比大人所认为的工作伦理训练与遵守都来得重要许多.

    学习如何喜欢游戏与休闲

    家长们通常很快便了解到在他们教导孩子游戏技巧之前,他们必须先教会孩子能够『喜欢』玩某个玩具,活动或和其他孩子一起游戏.一位母亲陈述她的挫折感,因为她的三岁儿子无视那辆亮晶晶的四轮车存在.

    耶诞节时,我们买了一台漂亮的四轮车送给三岁自闭症儿子贾斯汀.佳节一过,他马上忽视那台车子,还是继续他在屋内奇怪的跑步与走来走去的习惯性活动.我试著把他放进车子内,但他会起身,然后便一溜烟地跑开.他很喜欢让人家搔痒,所以,我想到一个计画,并且请他的哥哥马克帮忙.我把贾斯汀放进车内,然后搔了他一下痒,同时,他哥哥在贾斯汀跑掉之前便开始拖著车子跑.马克以小圆圈方式绕著我拖著车子跑,每次当车子被拖著绕圈子,并且靠近我时,我就会再搔贾斯汀一次痒.贾斯汀很喜欢这样,所以他会找马克和我一起跟他玩这个游戏.不久后,马克可以一边拖著车子一边搔贾斯汀的痒,一段时间以后,贾斯汀开始喜欢玩车子,即使没有人搔他的痒.现在,他的哥哥,姊姊会载著他在社区内到处跑,而且贾斯汀也开始变得很喜欢帮其他坐在四轮车内的人拖著跑.